13. Al-Majriti
(950 - 1007)

«Al-Majriti était le mentor des mathématiciens en Andalousie et celui qui possédait la meilleure érudition en matière d'astronomie et de mouvement des astres».(93) Né à Madrid, en 338 H/950, Abu al-Kassem Muslima ibn Kassem ibn Abdullah al-Majriti(94) à vécu à Cordoue, et y mourut en 398 H/1007.

Il entreprit un voyage en Orient pour débattre avec les savants arabes et musulmans des résultats des recherches auxquels il avait abouti en mathématiques et astronomie. Il a, par ailleurs, construit une école à Cordoue où il forma d'éminents scientifiques dans les domaines des mathématiques, de l'astronomie, de la médecine, de la philosophie, de la chimie et de la zoologie.(95)

Contributions scientifiques (96)

En chimie, al-Majriti faisait autorité en son époque de par ses nombreuses contributions. Faisant la distinction entre la chimie et l'alchimie, il a affranchi la chimie des mythes et de la sorcellerie, prônant l'étude de la chimie en tant que science qui repose sur l'expérimentation et l'induction. Il estimait, en outre, que les mathématiques étaient indispensables à l'étude de la chimie. Al-Majriti était le premier à accorder une attention particulière aux expériences portant sur la combustion et les réactions qu'elle engendre. Il était réputé pour sa préparation de l'oxyde de mercure, ayant été un précurseur dans la transformation du mercure en oxyde de mercure.

Dans le domaine de l'astronomie, il condensa les tables astronomiques d'al-Battani, qui devinrent une source de référence aux astronomes. Al-Majriti était également le premier à commenter la carte astronomique de Ptolémée.  Il s'est rendu célèbre pour «son commentaire et rectification des tables astronomiques d'al-Khuwarizmi, ainsi que par la conversion des dates persiques par les dates de l'Hégire».(97) Il a également développé les théories des nombres et de la géométrie euclidienne.

Al-Majriti s'est intéressé aussi, et de manière approfondie, à la zoologie. Dans ce contexte, il a abordé des thèmes relatifs à la formation des animaux, à la préférence des uns par rapport aux autres, et à leurs avantages.

Œuvres

Al-Majriti a écrit plusieurs ouvrages dans des domaines divers tels que la chimie, l'astronomie, les mathématiques, et la zoologie. Figurant parmi ces ouvrages, cités par Sarton(98) et al-Zerkali(99) :

- «Rutbatu al-Hakim»(Le Rang du Sage), dans lequel il distingue entre la chimie et l'alchimie, et où il fait état de son expérience sur le mercure ;

- «Ghayatu al-Hakim" (Le Dessein du Sage), comprenant l'histoire de la chimie. Il fut traduit en latin en 1252 sur ordre du roi Alphonse, sous le titre de "Picatrix" ;

- "Rissala fi al-Astorlab» (Thèse sur l'Astrolabe), traduit en latin ;

- «Exégèse d'Almageste, de Ptolémée» ;

- «Kitab Thimar al-Aadad fil Hissab» (Livre sur les Résultats du chiffre dans le calcul).

Notons que les ouvrages scientifiques d'al-Majriti ont été enseignés dans les universités européennes pendant de nombreuses années, et que les savants occidentaux sont les premiers à y avoir apporté la lumière et à les faire connaître.(100)