Yussuf Islam renonce, pour l'Islam,

 à la célébrité dans la chanson et la musique

Cat Stevens : "Mon grand frère m'a offert le saint Coran

à Noël, et ce fut un grand tournant de ma vie"

Le chanteur britannique, Cat Stevens, a vécu deux expériences dans son périple religieux, qui l'ont conduit à embrasser l'islam en 1977 et à changer son nom, devenu désormais Yussuf Islam. La première, lorsque son frère lui offrit un exemplaire du saint Coran qui lui a permis de découvrir pour la première fois l'Islam, et la seconde expérience, lorsqu'il a été sauvé de la noyade en mer.

Son grand frère était revenu, au milieu des années 70, d'une visite à Jérusalem où il a été révolté par ce qu'il avait vu. Il fit part à Cat de l'émotion qu'il a ressentie lors de la visite de cette ville sainte et de l'heureuse impression que l'attention des musulmans envers lui a laissée. C'est par là qu'a débuté le parcours religieux de Cat Stevens, parcours jalonné de problèmes ardus.

Bien que 23 années se soient déjà écoulées depuis que Yussuf Islam ait embrassé l'islam, il nous a paru utile de passer en revue les détails de ce parcours, en raison des expériences et des situations vécues qu'il convient de connaître, et surtout du fait qu'il s'est attelé, au lendemain de sa conversion, à créer un cercle islamique connu sous le nom de "Islamic Circle", qui s'occupait des nouveaux musulmans, leur permettant de s'exprimer sur leur religion et les aidant à enraciner la foi dans leur cœur.

Depuis l'annonce de sa conversion, Yussuf Islam continue de montrer une grande énergie à œuvrer en faveur de l'islam, à prêcher tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de Grande-Bretagne, ce qui donne à son action et à ses efforts une dimension internationale.

J'ai rencontré plus de trois fois Yussuf Islam à Londres, ainsi qu'à la conférence de l’Union des Musulmans de l'Amérique du Nord à Chicago, aux U.S.A. Je lui fis part de mon projet d'élaborer un dossier sur les nouveaux musulmans, idée qu'il a applaudie. D'autant que je ne disposais pas d'éléments concernant les détails de sa conversion. Nous avions parlé à plusieurs occasions de l'intérêt qu'il porte à l'islam et aux musulmans, en Grande-Bretagne et ailleurs. Mais outre ses préoccupations en matière de prédication, Yussuf Islam a accordé une attention particulière à l'enseignement, appelant à maintes reprises à la création d'écoles islamiques en Grande-Bretagne. Il a d'ailleurs été le premier à mettre en place une école islamique intégrée dans le pays, "L'Ecole islamique" au Nord de Londres.

Dès l'aube de sa conversion à l'islam, Yussuf s'est attelé à consolider ses relations avec le Centre culturel islamique de Londres. Il a participé activement, en outre, aux œuvres caritatives bénévoles, entre autres l'Association de Construction des Mosquées. De même qu'il a établi un cercle d'études islamiques dont l'objectif est d'aider les nouveaux musulmans en Grande-Bretagne. Son parcours religieux, nous explique-t-il, a commencé avec le cadeau de son frère aîné, sous forme d'un Coran et de sermons prononcés dans les mosquées. C'est en achevant la lecture du Saint Livre qu'il a, pour la première fois, compris les sens de la création et de la vie, et trouvé un ensemble de réponses à une série d'interrogations qu'il avait et sur la création et sur la vie.

Yussuf a réussi rapidement à s'adapter à sa nouvelle religion, et son enthousiasme a aidé à sa transformation d'un hippie des années 70 à l'un des piliers de la communauté musulmane de Grande-Bretagne.

Steven Giorgio est né en 1947 à Londres, d'un père grec et d'une mère suédoise. Il commença à écrire ses chansons étant encore étudiant au Collège Hammersmith à Londres. Sa première chanson intitulée I love my dog date de 1966, et c'est sous le pseudonyme de Cat Stevens qu'il commença à se faire connaître. En janvier 1967, l'une de ses chansons figurait parmi les dix premières du hit-parade.

Revenu en 1970 au monde de la chanson après une maladie qui l'alita pendant quelque temps, il reprit le flambeau pour devenir un chanteur et un musicien célèbre, mondialement connu.

En 1977, peu après un certain temps d'exil passé au Brésil pour fuir le fisc britannique, il entama son périple de la foi, recherchant des réponses convaincantes à des questions sur la vie et la mort, sur la création et le Créateur, qui le rendaient perplexes. Mais après une étude approfondie et méticuleuse des religions, Stevens s'arrêta à l'islam, lisant le saint Coran et s'appliquant à l'étude d'ouvrages islamiques. Il ressentit un attrait vers l'islam auquel il ne tarda pas à adhérer en annonçant son islamité en 1977, en changeant son nom et en renonçant au chant et à la musique.

En 1979, il épouse Fawzia Ali, une fille musulmane asiatique qu'il rencontra pour la première fois dans la mosquée de Kensington, à l'Ouest de Londres, dont il a eu cinq enfants. Le mariage a été célébré selon les rites musulmans.

Son étude du Coran lui permit d'appréhender l'islam et de conclure, avec une absolue conviction, à la nécessité de renoncer au chant et à la musique. C'est ainsi qu'il vendit ses instruments, et consacra ses revenus à la création d'une école islamique qui veillera à inculquer aux enfants, outre le programme formel d'enseignement, l'éducation islamique et les questions cultuelles. Il était soucieux surtout de donner à ses cinq enfants un enseignement religieux, en plus de l'enseignement scolaire. Ce sont possiblement ses propres enfants qui l'ont conduit à s'intéresser à l'enseignement islamique en Grande-Bretagne.

Cet intérêt pour l'enseignement islamique en Grande-Bretagne se manifesta en 1983 lorsqu'il devint chef du Waqf des écoles islamiques. Il commença par la création de l'école islamique élémentaire, suivie par l'école secondaire des garçons et filles au Nord de Londres. Yussuf demanda au gouvernement britannique d'affecter un budget pour les écoles islamiques, à l'instar des écoles religieuses catholiques, anglicanes et juives qui bénéficient de subventions. Le gouvernement ne répondit pas d'abord à sa demande, mais en persévérant il finit par obtenir un budget défini du Ministère de l'Enseignement au profit des écoles islamiques, dont les écoles de Yussuf Islam font partie.

En fait, Yussuf n'a pas cessé depuis les années 80 de discuter avec les gouvernements britanniques successifs, leur demandant pourquoi les écoles islamiques de Grande-Bretagne ne bénéficient pas des mêmes droits que les autres écoles religieuses, qu'elles soient anglicanes, catholiques ou juives.

Né d'un père grec relevant de l'église orthodoxe et d'une mère suédoise catholique, Yussuf a côtoyé différentes doctrines religieuses dès sa plus tendre enfance, et ce, dans une société britannique appartenant à l'église anglicane. Autant de doctrines religieuses chrétiennes au sein desquels il a été éduqué et dans lesquelles il a grandi. Sans compter que sa mère, soucieuse d'inscrire son fils dans les écoles religieuses, assura son enseignement dans une école catholique.

A l'âge de dix-neuf ans, Yussuf était au faîte de sa gloire artistique lorsqu'il a attrapé la tuberculose, l'obligeant à interrompre sa carrière musicale et à rompre avec le public, passant son temps loin de l'univers de la chanson et de la musique, prisonnier d'un hôpital où il recevait les soins. C'est pendant cette période qu'il se tourna vers le spirituel en s'adonnant à l'étude de philosophies diverses et à la lecture d'ouvrages philosophiques et religieux. Mais bien que ces pérégrinations n'avaient pas un but déterminé, il poursuivit la lecture de ces ouvrages afin de combler le vide spirituel qu'il ressentait et trouver la délivrance psychique.

Cette période constitue un tournant décisif, non seulement sur le plan de son itinéraire religieux mais pour sa vie tout entière, d'autant qu'elle s'inscrit dans le réveil de la génération des années 60.

"Mon frère aîné m'a offert un prestigieux cadeau à l'occasion des fêtes de Noël. Il s'agit du saint Coran. Il me raconta avec une vive émotion ce qu'il vit lors de sa visite à la Mosquée Al-Aqsa de Jérusalem tout en s'interrogeant sur les secrets de la religion islamique. J'ai eu le sentiment que ce cadeau venait à point nommé pour m'aider à trouver la voie qui me sortira de la perplexité que mes lectures des ouvrages philosophiques et des autres religions n'ont pas réussi à effacer".

"Avant de recevoir ce cadeau, j'étais comme une barque à la dérive ; et c'est en lisant le saint Coran que j'ai trouvé la direction et déterminé ma voie. J'ai découvert que le saint Coran est un guide, non pour le seul individu que je suis, mais pour l'humanité tout entière. Et c'est ainsi que mon périple avec le Livre de Dieu m'a conduit vers la foi en Dieu, en Mohamed (PSL) Son Prophète, et en le saint Coran Son Livre. J'ai déclaré mon islamité et changé mon nom de Cat Stevens en Yussuf Islam, car l'histoire de Yussuf dans le Coran m'a beaucoup impressionné. J'ai décidé de renoncer au chant et à la musique que je considère comme des manifestations éphémères alors que le domaine du Seigneur est à la fois plus salutaire et plus durable."