Cassius Clay était à l'origine de la discorde

entre Elijah Muhammad et Malcolm X

Cassius : "Malcolm était un homme rationnel, intelligent et spirituel qui m'a séduit par ses discussions

passionnantes"

Le périple religieux qui a conduit Cassius Clay à l'islam n'était pas de tout repos, jalonné qu'il était par bon nombre de défis. Mais il était déterminé à poursuivre résolument ce parcours en vue d'atteindre l'objectif ultime, celui d'embrasser l'islam.

Clay savait parfaitement que l'annonce de son adhésion à la "Nation de l'Islam" sonnerait le glas de son ambition de devenir le champion du monde de la catégorie poids lourd. Autrement on l'empêcherait de combattre pour ce titre, voire même de boxer définitivement, car il connaissait le degré de la haine que les Blancs concevaient alors pour Elijah Muhammad, chef du groupe de la "Nation de l'Islam", haine d'ailleurs tout à fait réciproque. Aussi le groupe a-t-il recommandé à Clay de surseoir à toute annonce pour le moment. Les membres du groupe lui font comprendre également que la foi est une affaire personnelle qui n'a point besoin d'être déclarée pour être affirmée. Ils étaient cependant plus soucieux que lui à l'annoncer en temps opportun.

La première rencontre de Cassius Clay avec Malcolm X à Detroit, en 1962, fut l'une des principales étapes de la saga religieuse de Clay. C'est en effet cette rencontre qui a levé ses dernières hésitations à rejoindre le groupe de la "Nation de l'Islam".

Betty Shabazz, veuve de Malcolm X, raconte : "C'est par mon époux, Malcolm X, que j'ai connu Mohamed Ali. Il parlait beaucoup de lui. Il m'informa qu'il y avait un jeune boxeur qui assistait à nos réunions dans différentes régions du pays, et qu'il embrassa l'islam. Nous étions tous heureux de cet événement. Malcolm X a approuvé l'adhésion de Cassius à la "Nation de l'Islam". Il l'a beaucoup aimé, le considérant comme son jeune frère. Malcolm estimait qu'il lui incombait de redonner confiance à ce jeune homme en lui-même et en ses capacités. Il ne voulait pas que les autres exploitent ses aptitudes. Il était persuadé qu'il avait des potentialités énormes, dans la mesure où il serait correctement orienté.

"Mon mari estimait que le sens des entretiens avec Clay ne devrait pas être en opposition avec son rôle de boxeur, et que celui-ci ne devait pas annoncer son adhésion au groupe "Nation de l'Islam". Il pensait que c'était une affaire personnelle, et qu'il devait garder le secret le plus longtemps possible, car cela l'aiderait à acquérir plus de force et de détermination."

Ata-Ullah Shabazz, fille de Malcolm X, estime que la "Nation de l'Islam" est un groupe purement religieux. Lorsque Cassius Clay adhéra à ce groupe, il connut d'importants changements sociaux et politiques. Il était, de par sa nature, un homme tourné vers le spirituel, constamment en relation avec le Divin, soucieux d'appartenir à un groupe où sa négritude et son ambition seront en équilibre. La "Nation de l'Islam" répondait justement à son souci. D'autant que ce groupe constituait, pour les hommes et les femmes victimes des circonstances, une force qui leur donna un nouvel élan ainsi que l'occasion de retrouver la confiance dans leurs potentialités. Mais cette force, pour construire, a détruit certains aspects des choses, et je trouve cette méthode incorrecte.

"Les relations de mon père avec Cassius Clay ne visaient pas la mobilisation d'une personne pour la "Nation de l'Islam". Généralement, lorsqu'on cherche à mobiliser un individu pour rejoindre ce groupe on lui demande d'y adhérer afin qu'il ait une orientation définie dans la vie et des assistants pour aider la famille. Mais dans ce cas, il s'agissait davantage d'une relation amicale. Mon père représentait, pour beaucoup, le frère aîné par excellence.

"En Cassius, il a perçu la force et la grandeur. Il voulait l'impulser vers l'avenir. Il l'a aimé comme un frère. Mais lorsqu'un individu se joint à la "Nation de l'Islam", il devient partie intégrante du groupe, témoignant son dévouement et sa fidélité au groupe et non à l'individu, à l'exception d'Elijah Muhammad pour certains."

Mohamed Ali confie que "Malcolm était intelligent et spirituel, mais c'était un homme rationnel. Lorsqu'il parlait, il m'envoûtait pendant des heures. Il m'a présenté à sa femme et à ses enfants ; puis il m'a envoyé son ami Archie Robinson, lui demandant d'agir comme directeur administratif. Archie scrutait les contrats et apportait son concours à la gestion du club d'entraînement. Mais il n'intervenait pas dans la sélection des entraîneurs associés, tâche qui me revenait ou qui passait par mon entraîneur, Angelo Dundee."

Archie Robinson, qui est devenu Othman Karim après sa conversion à l'islam et son adhésion au groupe de la "Nation de l'Islam", nous raconte que : "J'étais avec Malcolm dans un restaurant lorsqu'une limousine rouge se gara devant la porte. Un jeune homme en descendit, qui fut vite entouré d'une myriade de gens. Que se passe-t-il, me suis-je demandé ? C'était Cassius Clay qui entrait dans le restaurant. Malcolm me dit : "Je vais te le présenter. Je pense qu'il faut que tu le rencontres." Je lui ai serré la main, puis quitté le restaurant pour me rendre chez-moi, les laissant discuter tous les deux. Le lendemain, Malcolm m'informa que ce jeune aurait probablement besoin de mon aide. J'ai répondu, en plaisantant, que je ne jouais pas avec les amateurs, ajoutant que je ne comprenais rien à la boxe, sauf que je la déteste. Il m'adressa un regard courroucé qui me fit comprendre qu'il ne me demandait pas d'aider Cassius, mais tout simplement il m’ordonnait de le faire. Il affirma qu'il ne s'agit pas d'une affaire de boxe, mais "Ce garçon deviendra un jour le champion du monde de la catégorie poids lourd et qu'il va adhérer à la "Nation de l'Islam". Tu comprends ce que cela veut dire ?" J'ai répondu par l'affirmative et amorça mes entretiens avec lui. Au départ, nous n'étions rien de plus que deux étrangers qui dialoguaient.

"Malcolm avait avisé Clay que je serais comme un frère à ses côtés, toujours prêt à lui fournir le conseil qu'il désire. Un ou deux jours plus tard, nous avions rendez-vous avec Joe Glazer, et je pense que c’est ce qui explique pourquoi Malcolm tenait tant à ce que je l'accompagne. Joe Glazer, qui était le président de la Fédération des Bookings, n'était pas seulement un agent talentueux pour les artistes et les sportifs noirs, bien qu'il soit un Juif, il était en fait le plus grand agent de l'époque en matière de spectacle. Lorsqu'on parle des Noirs dans le domaine de la musique et de divertissement, tels Duke Ellington et Sarah Vaughan, entre autres, on parle surtout de Joe Glazer et d'une entreprise de disques. Je le connais parce que j'étais le manager d'un groupe artistique. Je peux dire que Joe est un homme de parole qui a inspiré le respect de la communauté noire. J'ai été donc à la réunion et constaté que les choses servaient les intérêts de Joe Glazer qui visait à dominer Clay. Nous étions quatre à cette réunion, Joe Glazer, sa femme Marva, Cassius Clay et moi-même. Je me suis tourné vers Joe sans perdre plus de temps et lui dit : "Ce garçon est l'un de ceux que vous ne pouvez pas posséder"."

Malcolm X commençait à se faire remarquer dans le camp de Cassius avec l'approche de la date du combat avec Sonny Liston.

Betty Shabazz raconte qu'Elijah Muhammad demanda à Malcolm X de ne pas s'approcher trop de Cassius Clay, car les pronostics pour le prochain match contre Liston ne plaident pas en sa faveur. "Tout le monde était d'avis, lui dit-il, que c'était Liston qui devait l'emporter et que la "Nation de l'Islam" sera désappointée par ce combat. Les relations entre mon mari et Elijah Muhammad n'étaient pas à ce moment à leur beau fixe. Il ajouta qu'il comptait se rendre à Floride, non pour représenter qui que soit, mais pour encourager personnellement, et comme toute personne ordinaire, Cassius Clay. Aleja lui répondit qu'en tout état de cause il ne saurait représenter le groupe et que Cassius Clay n'avait aucune chance de vaincre Liston dans ce match de Floride."

Abderrahman rapporte que le jour du combat entre Cassius Clay et Sonny Liston, Malcolm demanda s'il pouvait se rendre au stade. "Je lui dis que tout le monde savait qui il était et qu'il était préférable de ne pas s'y rendre, car il n'était pas bien vu à l'époque. Mais il n'a pas écouté mon conseil. Il s'y rendit dans l'intention justement d'attirer l'attention des médias sur lui. Les organisateurs ont alors menacé d'annuler le combat. Cassius annonça alors que si les organisateurs dénonçaient la "Nation de l'Islam", il renoncerait au match. "Ne t'inquiète pas, mon frère, lui rétorquais-je, ils ne pourront jamais l'annuler car ils ont besoin de l'argent que ce combat leur rapporte, et d'ajouter : L'argent, c'est le dieu de l'homme blanc."